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En visite à Tunis, le Premier ministre turc Recep Tayyp Erdogan a averti jeudi que son pays "ne peut pas assister en spectateur aux agissements d'Israël". "Israël ne peut pas faire comme bon lui semble en Méditerranée", a-t-il lancé.

Parlant lors d'une conférence de presse en présence de son homologue tunisien Béji Caîd Essebsi avec lequel il venait de s'entretenir, il a assuré que les navires turcs seront protégés à l'avenir, mettant l'accent sur "la détermination" d'Ankara de veiller à la liberté de navigation dans les eaux internationales.

"Vous allez voir, nous sommes déterminés à le faire, car nous vivons tous en Méditerranée", a-t-il martelé.

M. Erdogan a rappelé les mesures prises par son gouvernement après l'attaque par un commando israélien du convoi humanitaire qui se dirigeait vers Gaza en juin dernier, causant la mort de neuf militants turcs, notamment le renvoi de l'ambassadeur d'Israël à Ankara, l'abaissement des relations diplomatiques au niveau du deuxième secrétaire et le gel des accords militaires conclus par les deux pays.

Il a écarté une normalisation des relations avec l'Etat hébreu tant que celui-ci n'aura pas présenté des excuses, dédommagé les victimes et levé le blocus imposé à la bande de Gaza.

"Notre position est claire en ce qui concerne le Proche-Orient: nous sommes de A à Z avec les frères palestiniens et nous défendrons la levée du blocus auprès de la cour de La Haye", a-t-il encore dit.

Selon le Premier ministre tunisien, Tunis et Ankara "soutiennent la démocratie, la dignité des peuples et leur droit à l'autodétermination, en premier lieu du peuple palestinien".

Il a affirmé que les deux parties appuyaient les efforts des Palestiniens pour la création d'un Etat, jugeant cette démarche "juste".

Les deux hommes se sont, par ailleurs, prononcés en faveur de l'équation islam-démocratie. "La Tunisie et la Turquie sont convaincues que l'islam et la démocratie ne sont pas antinomiques", a fait valoir Caïd Essebsi relayé par Erdogan pour qui "islam et démocratie vont de pair".

"En Turquie, 99% de la population est musulmane et cela ne nous pose aucun problème. Vous pouvez faire de même ici (en Tunisie)", a plaidé le dirigeant turc, notant que "la démocratie doit émaner des urnes".

M. Erdogan a éludé une question sur les relations du Parti de la justice et du développement (AKP) qu'il dirige avec le mouvement islamiste tunisien Ennahdha, dont le chef Rached Ghannouchi est allé l'accueillir mercredi soir à son arrivée à Tunis. "Nous respectons toutes les idées du peuple tunisien et ses choix, et quel que soit le parti qui sortira vainqueur des élections (prévues en Tunisie le 23 octobre prochain), nous aurons de bonnes relations avec lui", a-t-il assuré.

En réponse à une question sur la relation entre l'Etat et la religion, M. Erdogan a fait valoir que "la Turquie est un Etat démocratique, laïc, social et de droit".

Se démarquant du laïcisme anglo-saxon, il considère que ce concept ne se situe pas à l'échelle de l'individu, mais plutôt de l'Etat qui "traite toutes les religions sur un pied d'égalité et offre des garanties à toutes les minorités".

Au plan bilatéral, le chef du gouvernement turc, qui est accompagné d'une importante délégation ministérielle et d'hommes d'affaires, s'est dit persuadé que les relations avec la Tunisie seront développées dans le futur dans les domaines économiques, touristique et militaire, ainsi qu'au niveau des investissements turcs.

"Nous allons franchir de nouvelles étapes et irons de l'avant", a-t-il promis, en jugeant "insuffisant" le niveau actuel des échanges entre la Tunisie et la Turquie, estimé à un milliard de dollars.