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Les autorités égyptiennes enquêtent sur des personnes arrivées depuis peu en provenance de pays où Al Qaïda recrute, des éléments faisant penser que le réseau islamiste est à l'origine de l'attentat commis le soir du nouvel an à Alexandrie, selon les milieux de la sécurité.

Un kamikaze présumé a tué 21 personnes et en a blessé 97 autres devant une église copte d'Alexandrie au cours d'une messe de minuit. Les autorités ont placé sept personnes en détention pour interrogatoire.

A la suite de l'attentat, des centaines de chrétiens sont descendus dans les rues d'Alexandrie et du Caire en accusant l'Etat de ne pas les protéger suffisamment.

Lundi, de nouvelles manifestations ont éclaté, selon les témoignages d'envoyés spéciaux de Reuters et de sources proches de la sécurité, dans deux quartiers cairotes.

Des centaines de coptes sont descendus dans les rues du quartier de Choubra, qui compte de nombreuses églises et une importante communauté chrétienne.

Une manifestation similaire s'est produite aux abords du périphérique de la capitale. Au cri de "Nous sauverons la croix avec nos âmes et notre sang !", les protestataires ont lancé des pierres et incendié des pneus pour bloquer les voies.

Les deux manifestations ont été dispersées par les forces de l'ordre.

Des responsables égyptiens ont dit que divers signes leur faisaient soupçonner des "éléments étrangers" d'être à l'origine de l'explosion, en ajoutant que celle-ci semblait être une opération suicide.

APPEL DE MOUBARAK

"Les forces de sécurité ont confirmé que les soupçons désignaient le coupable comme un kamikaze lié à Al Qaïda", a dit lundi un représentant des services de sécurité qui a requis l'anonymat.

Selon une autre source, la police a renforcé les mesures de sécurité en vigueur dans les ports et les aéroports afin d'empêcher toute personne susceptible d'implication dans l'attentat de quitter le pays pendant la durée de l'enquête.

"La sécurité prépare une liste de ceux qui sont récemment arrivés en Egypte en provenance de pays où l'on sait qu'Al Qaïda recrute des agents", a indiqué la seconde source.

En novembre, un groupe irakien lié à Al Qaïda avait menacé de s'en prendre à la communauté copte d'Egypte.

Et deux semaines environ avant l'attentat de vendredi soir, un communiqué diffusé par un site islamiste appelait les musulmans à attaquer des églises en Egypte et ailleurs au moment de Noël, qui tombe le 7 janvier dans le calendrier copte.

Des organisations islamistes accusent l'Eglise de tenter d'empêcher des chrétiennes de se convertir à l'islam.

La minorité chrétienne d'Egypte représente environ 10% des 79 millions d'habitants du pays.

Dans une intervention télévisée, dimanche, le président égyptien Hosni Moubarak a lancé un appel à l'unité nationale, indiquant que l'attentat d'Alexandrie ne visait pas seulement les chrétiens, mais tous les Egyptiens.

Le gouvernement de Berlin a dit avoir prévenu les coptes d'Allemagne qu'ils pourraient être pris pour cibles quelques heures avant l'attentat d'Alexandrie. En France, une enquête de police a été ouverte par le parquet de Paris sur des menaces proférées sur internet contre des églises coptes.

Henri-Pierre André, Philippe Bas-Rabérin et Jean-Loup Fiévet pour le service français.